Участник Великой Отечественной войны 1941-1945 гг., награжден медалями «За Победу над Японией», юбилейными «20, 30 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов».
Заслуженный учитель ЯАССР, отличник народного просвещения, ветеран педагогического труда.
Яков Израилевич родился 18 марта 1916г. в г.Якутске, младший брат Моисея Израилевича Кершенгольца.
Окончил в 1940 г. физико-математический факультет Якутского педагогического института. Работал учителем математики в электротехникуме связи и в школах г.Якутска. Последнее место работы в ШРМ – 3. Пользовался авторитетом среди учащихся. Выпускники часто со словами благодарности приезжали к нему из разных уголков республики.
16 декабря 1952 г. Яков Израилевич был арестован по ложному обвинению в связи с «делом врачей», приговорен к 25 годам лишения свободы. Был освобожден 24 августа 1954г., полностью реабилитирован в 1992 г.
Учитель-воин участвовал в боях 17-й армии Дальневосточного фронта, 227 мотострелковой дивизии, 1045 мотострелкового полка командиром стрелкового отделения, сержантом.