Родился в 1893 году в Средне-Колымске Якутской области. В 1915 году Ковинин М.И. окончил Якутскую духовную семинарию и поступил в медицинский факультет Томского университета. Прослушав 2 полных курса, перевёлся на юридический факультет, который не окончил из-за мобилизации в 1919 году в Колчаковскую армию. Ковинин М.И. зачислен на Томские военные курсы, которые окончил портупей-юнкером. В 1920 году бежал из армии. Он является участником Советской власти на Колыме.
С 1920 года он состоял «на советской службе» в разных должностях. С 24 июня 1924 года назначен заведующим отделом просвещения НКПЗ ЯАССР, заодно выполнял функции и заведующего Якутским городским отделом народного образования (ЯГОНО). Кроме родного русского языка хорошо владел якутским (НА РС(Я). Ф. 1407. Оп.1. Д.3).
Ковинин М.И. был председателем специальной комиссии по пересмотру проекта постановления о платности обучения детей в школах. С 23 июня 1926 года назначался временно исполняющим обязанности наркома просвещения и здравоохранения «с оставлением его в должности заведующим отделом просвещения и здравоохранения».
Его период заведования Якутским гороно с июня 1924 года считается тяжёлым периодом становления образования в городе, создания сети новой советской Трудовой школы, период ликвидации массовой неграмотности взрослого населения, повсеместной антисанитарии, период культурного просвещения населения, борьба с социальными болезнями трахомой и туберкулёзом. В те годы одним из тормозящих поднятие учебного процесса, квалификации учительских кадров обстоятельств являлась крайне низкая заработная плата – в среднем учитель получал в месяц 75-80 рублей. Какие только функции не выполняли учителя тех лет: активисты в кооперативах, в горсовете возглавляли культурно-просветительные секции, работали в комитетах взаимопомощи, ликвидировали безграмотность, боролись с антисанитарией, вплоть до отделения хотонов от юрт.
В г. Якутске в 1924-1925 учебном году обучалось 2238 детей. Методсоветом НКПЗ рекомендована учебная сетка для четырёхлетки: беседы (30-40 час.); экскурсии и наблюдения, опыт (30-60 час.); работа по родному языку (180-210 час.); измерения и счёт (по 120 час.); труд физический (15-30 час.); физкультура (45 час.); изо, музо, инсценирование (по 60 час.); работа ученических организаций (30 час.); русский язык 150 час.) в каждой группе. Повсеместно была введена программа Государственного Учёного Совета (ГУС). Одним из достижений было введение в школах повышенного типа элементов военизации, что давало возможности обеспечить школы опытными работниками по физкультуре (НА РС (Я). Ф.60. Оп.2. Д.18).
Ковинин М.И. в 1924-1927 годах был заведующим отделом просвещения Наркомата просвещения Якутии, выполняя функции заведующего Якутским гороно (НА РС (Я). Ф 60. Оп.1. Д. 2841). Он был жертвой репрессий по политическим мотивам. Арестован 14 июня 1938 года УГБ НКВД ЯАССР по статье 58-10, 58-1 УК РСФСР, приговорён к 5 годам лишения свободы. Реабилитирован за отсутствием состава преступления в 1956 году, был обречён на забвение. Он был одним из первых краеведов Якутии. В 1924 году организовал краеведческий музей в Среднеколымске. В 1929-1938 годах – заведующий Якутским областным музеем, где проявил свой талант краеведа. Одновременно он занимал должность директора Якутской национальной библиотеки. Делегат III Всероссийской конференции по краеведению.
(Из сборника «Руководители столичного образования – проверенные временем» / составитель и редактор В. С. Иванова (Зверева). – Якутск : Смик-Мастер.Полиграфия, 2024. – 80 с.)